Las entidades locales han de contar con planes de control poblacional de los gatos comunitarios que incluyan, entre otras cuestiones, protocolos de gestión de conflictos vecinales y el establecimiento de protocolos de actuación para casos de colonias felinas en ubicaciones privadas.
Hay que recordar que el acceso y uso de los espacios privados están regulados por el Código Civil y por la Ley de Propiedad Horizontal, por lo que cualquier actividad que se realice en ellos ha de contar con la autorización de sus propietarios.
De acuerdo con ello, y a efectos de asegurar el éxito de la gestión de una colonia felina, desde Madrid Salud, y con la participación del servicio de mediación cuando es necesario, se fomenta la suscripción de un acuerdo entre todas las partes que puedan verse afectadas. Esto es imprescindible en espacios privados, donde los propietarios o responsables de los mismos deberán dar su consentimiento para la realización de esta actividad.
En los casos de conflicto, desde el Departamento de Servicios Veterinarios de la Subdirección General de Salud Pública de Madrid Salud, se realizan las visitas e intervenciones que resultan necesarias a fin de verificar el estado de la situación e informar a todas las partes implicadas de la estrategia del Ayuntamiento en relación con la gestión de los gatos urbanos, y de los beneficios de implantar el protocolo CER, procurando una mediación que resuelva los problemas planteados, recordando que una buena gestión de la colonia, que minimice los posibles efectos negativos derivados de la presencia de los gatos, facilitará enormemente la aceptación de estos animales, y eliminará en gran medida, cualquier oposición a su presencia. Es responsabilidad de los colaboradores gestionar la colonia de tal manera que se produzca el mínimo impacto sobre el entorno, de manera que se posibilite este escenario

Las experiencias existentes en otros países y ciudades inclinan a pensar que la visualización de la existencia de colonias felinas incrementa el riesgo de abandonos de nuevos ejemplares, así como el de vandalización de la propia colonia.

Por la propia seguridad de los animales y para mejorar la integración de estos en el entorno, consideramos imprescindible que la presencia de los gatos pase lo más desapercibida posible.

Existen muchas situaciones en las que, ante una determinada población de gatos ubicadas o alimentadas en recintos privados de uso privativo, pueden plantearse dudas respecto a si se trata de una colonia felina o realmente está constituida por un conjunto de gatos domésticos propiedad de la persona titular del emplazamiento, que no asume las obligaciones que como propietario o responsable se asigna la normativa vigente, con especial atención a la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales.

Será necesario analizar detalladamente cada caso, y actuar de una u otra manera según el caso.

El artículo 39 de la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales señala que las entidades locales habrán de asumir la responsabilidad de la atención sanitaria de los gatos comunitarios que así lo requieran, contando siempre con los servicios de un profesional veterinario colegiado, y diseñar los programas sanitarios de las colonias, suscritos y supervisados por un profesional veterinario colegiado, incluyendo al menos la desparasitación, vacunación e identificación obligatoria mediante microchip con responsabilidad municipal.

De la lectura conjunta de ambos artículos, y de la propia definición de lo que se considera un programa sanitario desde el punto de vista veterinario, se deduce que en estas obligaciones se incluyen aquellas actuaciones preventivas que hayan de realizarse sobre las poblaciones felinas, encaminadas a optimizar el estado general de salud de sus integrantes y a minimizar los riesgos sanitarios para ellos y para el entorno.

Ello incluiría la vacunación frente a las enfermedades con mayor morbi-mortalidad para los gatos, y la desparasitación externa e interna, así como los planes de seguimiento de incidencia y prevalencia de las patologías transmisibles más frecuentes.

Este criterio ha sido confirmado tras consulta a la Dirección General de Derechos de los Animales antes de la entrada en vigor de la Ley 7/2023.

En cuanto al tratamiento de animales enfermos, entendemos que desde las entidades locales puede ofrecerse a estos animales aquellos cuidados que puedan dispensarse con los recursos disponibles y en función de las circunstancias particulares de cada caso. La propia Ley 7/2023 indica que en estos casos se valorarán por un profesional veterinario las opciones más adecuadas para el gato, anteponiendo siempre los criterios de calidad de vida del animal.

El artículo 38 de la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, señala que el objetivo de las actuaciones sobre las colonias felinas es el “control poblacional de todos los gatos comunitarios, con el fin de reducir progresivamente su población manteniendo su protección como animales de compañía”, y que a fin de alcanzar dicho objetivo se considera obligatoria, entre otras cosas, la esterilización quirúrgica de todos los gatos comunitarios.

Entendemos que a estos efectos debe considerarse viable cualquier actuación encaminada a la consecución de estos fines y al cumplimiento de lo previsto en la Ley 7/2023. Lo que sí es cierto, es que la bibliografía publicada recomienda, en todos los casos, esterilizar a todos los animales (machos y hembras) de manera rápida y no escalonada.

La Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, establece la obligatoriedad de esterilizar a todos gatos antes de los seis meses de edad. Por tanto, ese debe de ser el criterio a seguir para la esterilización de gatos comunitarios.

La intervención en el caso de los animales más jóvenes dependerá del criterio clínico del veterinario actuante.

Este aspecto es competencia de las comunidades autónomas y ha de ser desarrollado por estas en el protocolo marco previsto en el artículo 40 de la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales.

En el caso de Madrid Salud, además de la información recogida en el curso de gestión de colonias felinas, se ha elaborado un documento de buenas prácticas que se encuentra a disposición de la ciudadanía en la Sede Electrónica del Ayuntamiento de Madrid.

En este documento se definen las medidas que han de adoptar las personas cuidadoras y/o colaboradoras en la gestión colonias felinas para mantener un adecuado nivel de salubridad en el entorno de la propia colonia, y para prevenir, de paso, la aparición de plagas asociadas especialmente a niveles de limpieza insuficientes y a suministro de alimento de manera inadecuada.

Este aspecto es competencia de los gabinetes jurídicos de cada administración o entidad local, quedando fuera del campo de actuación de los servicios veterinarios.

Los procedimientos vigentes en el Ayuntamiento de Madrid prevén tres tipos de colaboradores:

• Persona Colaboradora responsable: persona reconocida por Madrid Salud mediante el correspondiente registro que, junto con otras acciones necesarias para el mantenimiento de la colonia, ejerce el papel de coordinador del resto de colaboradores, así como de interlocutor con las partes implicadas (incluida Madrid Salud).
• Persona Colaboradora autorizada: persona reconocida por Madrid Salud mediante el correspondiente registro, y que se compromete a ocuparse del cuidado y atención de los animales, aplicando unas prácticas correctas en materia de suministro de alimento, mantenimiento del entorno en condiciones higiénicas, así como control de la inmigración y otras acciones que resulten necesarias para la viabilidad y mantenimiento de la colonia,
• Persona colaboradora en captura y rescate: aquellas personas que, con las pautas definidas por la administración competente realicen de manera altruista actividades de captura y rescate de gatos en el ámbito territorial de la Ciudad de Madrid, podrán solicitar la expedición de una acreditación que les reconozca como personas colaboradoras en captura y rescate.

Una colonia puede contar con una sola persona colaboradora (que ejercerá el papel de responsable), o con varias personas colaboradoras (una de las cuales será la responsable).

Todas estas personas deben aparecer reflejadas en la relación de personas colaboradoras de la colonia comunicada a Madrid Salud.

Todas tienen la misma importancia y responsabilidad en relación con la atención a los animales y el cumplimiento de los compromisos adquiridos, pero a efectos de conseguir una mayor operatividad, para cualquier tema relacionado con la colonia el Departamento de Servicios Veterinarios solo se comunicará con el colaborador responsable de la misma.

La formación que reciben estas personas se imparte mayoritariamente a través del curso de gestión de colonias felinas, al que se puede acceder a través del enlace: Curso sobre buenas prácticas en la gestión de colonias felinas del Ayuntamiento de Madrid – Ayuntamiento de Madrid, sin perjuicio de las acciones formativas presenciales que se organizan de manera puntual.

Ambos tipos de acciones formativas abordan generalidades de temas sanitarios, fisiológicos y etológicos de los gatos, describen la forma de relacionarse las personas cuidadoras y otros interesados con el Ayuntamiento de Madrid, e incide especialmente en todo lo relativo a derechos y obligaciones de las personas colaboradoras, y buenas prácticas de gestión de las colonias felinas,

Este aspecto también ha de ser desarrollado por las comunidades autónomas en el protocolo marco previsto en el artículo 40 de la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales.

El tipo de documentación que ha de acompañar a los gatos comunitarios una vez esterilizados e identificados habrá de ser determinado por cada Comunidad Autónoma, como administración competente en esta materia.

La entrega en adopción de animales, tanto por parte de centros públicos, como por las entidades de protección animal, está actualmente regulada por lo dispuesto en el artículo 58 de la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, sin perjuicio de lo dispuesto en cada comunidad autónoma en la normativa específica que haya desarrollado en el marco de sus competencias.

La actuación de las empresas en relación con las actividades relativas a animales de compañía en general y colonias felinas en particular, está actualmente regulada por lo dispuesto en la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, sin perjuicio de lo dispuesto por cada comunidad autónoma en la normativa específica que haya desarrollado en el marco de sus competencias.

Son bastantes las experiencias publicadas en las que se documenta el “fracaso” de la estrategia CER como consecuencia del abandono de animales. Entre ellas es especialmente significativo lo publicado en relación con la gestión de colonias felinas en la ciudad de Roma^[1]

En cuanto al incremento de población como consecuencia de la alimentación incontrolada, hay que tener en cuenta el concepto “Capacidad de carga” de un ecosistema.

Se considera “Capacidad de carga” de una colonia felina a la máxima abundancia o densidad de gatos que un área determinada puede soportar a largo plazo dados los recursos disponibles. Cuando una población de gatos alcanza su capacidad de carga, ya no crecerá incluso si su tasa de crecimiento intrínseca es positiva. La capacidad de carga no es necesariamente estática, pero puede cambiar con la disponibilidad de recursos. Por tanto, si el suministro de alimentación es excesivo, la capacidad de carga de ese entorno aumenta, y por tanto también lo hará la población que lo ocupa.

[1] Eugenia Natoli et al. Management of feral domestic cats in the urban environment of Rome (Italy). 2006

• Protocolo actuación ubicaciones con obras Documento recomendaciones obras
• Protocolo de actuación en zonas sensibles
• Protocolo actuación con colonias o acumulo de gatos en casas y patios privados
• Protocolo visitas y mediación.
• Protocolo acreditación personas colaboradoras

Madrid Salud publicará, en los próximos meses, un manual de gestión de colonias felinas que incluirá estos y otros protocolo y procedimientos actualmente aplicados por el ayuntamiento de Madrid. Este manual será público y de acceso gratuito en las condiciones previstas por las licencias Creative Commons.