La esperanza de vida se define como el número de años que una persona viviría de media si las tasas de mortalidad por edades registradas desde un determinado momento de su vida, se mantuvieran constantes durante el resto de su vida. Este indicador de mortalidad presenta la ventaja de que puede utilizarse para comparar diferentes ciudades, regiones o zonas y observar su evolución en el tiempo,
ya que en su cálculo se elimina el efecto de las diferentes estructuras de edad de las comunidades objeto de comparación.